Le salut militaire

Le salut militaire fait partie des nombreuses coutumes et traditions liées à l'univers militaire, on le retrouve dans quasiment toutes les armées du monde. Sa pratique diffère selon les pays et cultures. Ce geste, empli de déférence et de fraternité, s'est ancré dans la vie des militaires à travers les âges.

On peut alors se demander à quoi sert vraiment le salut militaire ? Quelles sont ses origines ou encore l'histoire qui se cache derrière ? Et pourquoi sa pratique est différente en fonction des pays ? Des questions intéressantes que vous vous posez sûrement et sur lesquelles nous allons nous pencher ci-dessous.

Aujourd'hui, le salut militaire fait office de geste protocolaire dans les multiples branches de l'armée. Cependant, il reste très utilisé même en dehors du cadre militaire. On peut apercevoir le salut militaire lors d'événements cérémoniels (défilé du 14 juillet) ou pendant les funérailles afin de rendre hommage aux soldats tombés au combat. Dans la plupart des pays, les civils, eux aussi, possèdent leur propre forme de salutation. Découvrons le salut militaire.

Qu'est-ce que le salut militaire ?

Le salut militaire est une coutume traditionnelle par laquelle un soldat manifeste son respect à l'égard d'un officier de rang supérieur grâce à un mouvement de la main. Il symbolise le respect et la fraternité entre membre de la profession. Le salut militaire est certainement le geste le plus visible et le plus connu du protocole militaire aux yeux des citoyens. Jadis, il justifiait le fait que l'on ne soit pas armé.

Du salut militaire émane un sentiment de considération et de civilité. Ce n'est pas qu'un simple échange de bon procédé, c'est un signe privilégié qui accentue la discipline, la confiance et l'esprit de camaraderie entre militaires. Il ne faut pas oublier qu'il est non seulement prescrit dans le règlement, mais qu'il exprime aussi une reconnaissance de l'engagement, des capacités et du professionnalisme de chacun.

Parfois incompris en dehors de l'armée, le salut militaire n'est en aucun cas un geste de servilité. Le supérieur hiérarchique retourne le salut de la même manière qu'il lui a été présenté. Dans les corps de l'armée, le fait de saluer en premier n'est qu'une question de politesse.

Le général américain Martin Dempsey et le général français Pierre de Villiers effectuant un salut militaire, 23 avril 2014

Quelle est l'origine du salut militaire ?

L'origine du salut militaire est incertaine. Néanmoins, on pense que bien avant d'être adopté par les soldats, il était utilisé par la population civile. Lorsque qu'ils étaient amenés à se croiser sur la route, la communauté du voyage exprimait leurs intentions pacifiques grâce à ce geste fraternel. 🖐️

Dans un premier temps, les deux voyageurs se stoppaient à une certaine distance l'un de l'autre, puis ils levaient respectivement la main droite à hauteur du visage, paume bien visible et doigts écartés prouvant l'absence d'armes en leur possession. Le but recherché était de manifester sa volonté amicale en démontrant via un signe gestuel échangé signifiant "je ne suis pas armé".

Une autre hypothèse, plus étroitement lié à l'armée, affirme que le salut militaire proviendrait de l'Antiquité. Dans ce cas, il était question de guerriers qui usaient la salutation en guise de signe de paix lorsqu'ils n'étaient pas enclin au combat. Comme mentionné plus haut, une main levée vide et désarmée était synonyme de bienveillance. Cette manière de se saluer et sa connotation pacifique demeurent inchangées à travers le temps. ☮️

L'histoire du salut militaire

Certains historiens pensent que l'histoire du salut militaire débute durant l'époque de la Rome antique, lorsque les assassinats étaient courants. Dès qu'un citoyen voulait souhaiter obtenir une entrevue avec un haut fonctionnaire, il s'approchait, main droite levée pour prouver qu'il ne détenait pas d'arme. ⚔️

D'autres, confirment qu'elle commence au Moyen Âge. En référence au moment où les chevaliers relevèrent la visière de leurs heaumes dévoilant ainsi le visage et démontrant une vulnérabilité volontaire envers la personne saluée. Durant cette période, le salut militaire était plus perçu comme un geste de courtoisie dont l'échange permettait aux regards de se croiser avant la joute équestre.

Deux chevaliers se saluent lors de la reconstitution d'un tournoi de joutes médiévales

Au XVIIe siècle, la signification du salut militaire évolue, il personnifie cette fois-ci la fidélité. Dorénavant, quand deux combattants se croisèrent, ils élevèrent la main droite en direction du ciel en écartant trois doigts, évoquant ainsi les trois incarnations de la Sainte Trinité (le Père, le Fils et le Saint-Esprit). 🛡️

Aujourd'hui, le salut militaire se termine à hauteur de la coiffe (béret, casque, chapeau) et on ne salue plus l'homme, mais le grade. On reste loyal envers le drapeau de la nation sous lequel on a prêté serment de servir. Chez les armées du reste du monde occidental, le salut militaire est un acte imposé par le règlement. Dans un premier temps, il constitue un signe de respect mutuel, dans un second temps, il symbolise la fraternité, la courtoisie et la loyauté.

Le salut militaire selon les différents pays

Le salut militaire varie en fonction des pays et parfois au sein des différentes branches des forces armées d'un même pays. En général, le soldat lève son bras sur le côté de son corps et porte sa main en direction de la tempe, paume tournée vers l'intérieur ou à l'extérieur.

La posture joue évidemment un rôle important, il faut respecter certains petits détails communs aux traditions et aux règles de chaque armée. Comme par exemple le fait de se tenir droit, la position du menton, la fixation du regard ou encore la conservation de l'attitude en présence de son supérieur.

Le salut militaire français

Le salut militaire français est exécuté avec le bras aligné horizontalement aux épaules, une main plate, paume tournée vers l'avant et le bout des doigts situé près du coin des yeux. Le mouvement est effectué avec fluidité et vivacité tout en regardant son compère dans les yeux. 👀

En présence d'arme ou en l'absence de coiffe (casquette ou autre couvre-chef), le salut militaire français se fait différemment. Le soldat français emploiera le "coup de bouc", il saluera en relevant vivement le menton vers la personne et en claquant sa main sur sa cuisse.

Quand faut-il exécuter le salut militaire ? Au moment où un soldat rencontre l'un de ses supérieurs. Arrivant de face, il entame le salut militaire à six pas de ce dernier et le conserve jusqu'à ce qu'il le dépasse. Par contre, si le soldat arrive dans le dos de son supérieur, il le salut une fois arrivé à sa hauteur et garde sa posture jusqu'à être distancé de deux pas. À l'arrêt, il faut joindre les talons.

Le salut militaire français exécuté par les soldats lors du défilé du 14 juillet

Le salut militaire américain

Le salut militaire américain se réalise de la façon suivante : la main doit se lever avec conviction, avec les doigts et le pouce joints et tendus, la paume tournée vers le bas et le bout de l'index placé sur le bord de la visière, légèrement à droite de l'œil. Le bord extérieur de la main se tient légèrement incliné vers le bas, de sorte que ni le dos ni la paume de la main ne sont clairement visibles de l'avant. 🤚

Dans un salut correct, le coude est un peu avancé et le bras est à l'horizontal. Il se termine par un retour brusque de la main droite sur le côté, et la position d'attention doit être maintenue. Les militaires en uniforme sont tenus de saluer lorsqu'ils rencontrent des personnes ayant droit au salut, sauf lorsque cela est inapproprié ou peu pratique (avions, bus, théâtres, ou lors de la conduite d'un véhicule).

On pense que le salut militaire des USA serait dérivé ou influencé par celui de l'armée britannique, bien que la position de la paume soit différente. Cela est dû au fait que les sous-officiers de la Navy avaient les mails sales à cause du goudron utilisé dans le calfatage des bateaux. Du fait de ces traces noires difficiles à enlever, ils saluèrent en cachant au maximum la paume de leurs mains (paume en direction du sol). 👇

Le salut militaire américain fait par un lieutenant-colonel et un major de l'armée US pendant l'exécution de l'hymne national

L'armée de terre et l'armée de l'air des États-Unis saluent avec ou sans couvre-chef, mais il est interdit de saluer en intérieur, sauf pour se présenter officiellement à un supérieur ou lors d'une cérémonie. L'US Navy, l'US Marine Corps et les garde-côtes des États-Unis ne saluent pas lorsque la tête est découverte ou hors de l'uniforme. 🧢

Le salut militaire britannique

Le salut militaire britannique varie selon les branches des forces armées anglaise. Depuis 1917, le salut militaire de la British Army (armée de terre) se fait avec la paume de la main droite tournée vers l'avant, les doigts touchant presque la casquette ou le béret. Avant, les non-officiers saluaient avec la main la plus éloignée de la personne à saluer. Les officiers saluent toujours de la main droite (car la gauche, en théorie, devait toujours tenir le fourreau de leur épée). 🗡️

En Angleterre, le salut est donné à la Reine pour faire honneur à sa haute fonction. Il ne peut être exécuté que si le soldat porte la coiffe de son régiment, par exemple un béret, un caubeen, un Tam o' Shanter, un Glengarry, une casquette de service de campagne ou une casquette à visière.

Le salut militaire britannique fait par les soldats et la Reine Elizabeth 2 elle-même

Ceci ne s'applique pas aux membres de "The Blues and Royals" (un régiment de cavalerie de l'armée britannique) qui, après la bataille de Warburg, ont été autorisés à saluer sans coiffe. Si un soldat ou un officier ne porte pas de coiffe, il doit se mettre au garde-à-vous au lieu de donner ou de rendre le salut. Le subordonné salue en premier et maintient le salut jusqu'à ce que le supérieur ait répondu de la même manière.

Dans la Royal Air Force (armée de l'air), la coutume de saluer les officiers commissionnés par la Reine revient à saluer Sa Majesté en personne. Par conséquent, lorsqu'un aviateur subalterne salue un officier, il salut indirectement Sa Majesté. Le salut retourné par l'officier est au nom de la Reine.

Le salut de la RAF est similaire à celui de l'armée britannique, la main est amenée vers la tête dans un mouvement circulaire hors du corps, elle s'arrête proche de l'œil droit. Le coude et le poignet sont maintenus dans l'axe de l'épaule. La main est ensuite ramenée directement vers la jambe jusqu'à la position du garde-à-vous, ce mouvement est complété par le rythme "UP TWO-THREE DOWN".

De gauche à droite, une militaire de la Royal Air Force, une soldate de l'armée de terre et un marin de la Royal Navy en train de saluer

Le salut militaire de la Royal Navy (Marine royale) diffère dans la mesure où la paume de la main est tournée vers l'épaule. Cela remonte à l'époque des voiliers, où le goudron et la poix étaient utilisés pour sceller les poutres d'un navire contre l'eau de mer. Afin de protéger leurs mains, les officiers portaient des gants blancs et il était considéré comme indigne de présenter une paume sale lors du salut, de sorte que la main était tournée de 90 degrés.

On raconte que la reine Victoria ayant été saluée par un individu à la paume sale, décréta qu'à l'avenir les marins salueraient la paume tournée vers le bas. Quant aux Royal Marines (marines royaux), comme l'armée britannique, font le salut militaire avec la paume de la main droite tournée vers l'avant.

Le salut militaire allemand

Dans la Bundeswehr, le salut militaire allemand est effectué avec une main à plat, le pouce reposant sur l'index. La main est légèrement inclinée vers l'avant de façon à ce que le pouce ne soit pas visible. Le bras est horizontal et les doigts pointent vers la tempe, mais ne touchent ni la tête, ni le couvre-chef. Tout soldat qui salue un autre soldat en uniforme a le droit d'être salué en retour.

Les soldats ayant un grade inférieur à celui de Feldwebel (adjudant) ne sont pas autorisés à parler en saluant. Depuis la création de la Bundeswehr, les soldats doivent saluer avec ou sans couvre-chef. À l'origine, dans la Reichswehr (armée de la république de Weimar), il n'était pas permis d'effectuer le salut militaire lorsque le soldat ne portait pas de couvre-chef d'uniforme.

Dans la Wehrmacht (armée du III Reich), le salut militaire allemand traditionnel était requis lorsque le soldat portait un couvre-chef, mais le salut fasciste était effectué lorsqu'il n'en portait pas. La Wehrmacht a fini par adopter complètement ce salut après le complot du 20 juillet. L'Armée nationale populaire de l'Allemagne de l'Est a suivi le protocole de la Reichswehr.

Salut militaire allemand fait par deux soldats germanique

Le salut militaire russe

Le salut militaire russe se fait avec la main droite, paume vers le bas. La main se rapporte au niveau de la tempe droite, sans y toucher, avec la tête coiffée (couverte). Dans les cas où la tête est découverte (lors d'exercices en campagne, d'entraînements, ou autres situations), le salut militaire est effectué en se mettant au garde-à-vous.

L'important dans le salut militaire, ce n'est pas de saluer la personne (que ce soit un officier, un sergent ou un simple soldat), mais plutôt l'uniforme militaire. C'est un signe de reconnaissance et d'appartenance à la même corporation, un symbole de respect mutuel entre militaires.

C'est pourquoi le salut militaire russe n'est effectué que par des personnes en uniforme militaire et envers d'autres personnes en uniforme militaire. Actuellement, deux personnes sont obligatoirement saluées par les militaires russes, même s'ils ne portent pas d'uniforme militaire. Ces personnes sont le président de la Fédération de Russie et le Premier ministre russe.

Les Vozdouchno-dessantnye voïska, troupe aéroportée de l'armée russe

Toutefois, lorsque le président Vladimir Poutine, habillé en civil, est salué, il ne rend pas le salut, car il n'est pas en uniforme et ne porte pas de couvre-chef militaire (contrairement au président américain, par exemple).

Le salut militaire turc

Le salut militaire turc se fait coiffé et sans arme. Les quatre doigts tendus, accompagnés du pouce qui pointe sur la deuxième articulation de l'index, et la main légèrement pliée. Paume vers le sol, le salut se stop au niveau du départ extérieur du sourcil droit. Le bras doit être parallèle au sol à partir du coude.

Si la tête n'est pas couverte ou si le militaire porte un fusil sur l'épaule, le salut se fait avec la tête en l'inclinant légèrement vers l'avant tout en maintenant une posture droite. Le salut militaire turc, qu'il soif fait de la main ou de la tête, doit être exécuté en premier lieu par les militaires de grade inférieur à l'intention des militaires de grade supérieur. Le supérieur est censé rendre le salut, sauf dans les conditions suivantes :

• En cas de conduite de véhicules
• Si un ordre de combat est reçu
• S'il y a un transport de munitions réelles
• Si des prisonniers de guerre sont escortés par des militaires
• S'il le soldat est une sentinelle, en patrouille, en observation ou qui défend un point précis
• Le cercueil d'un soldat tué dans l'exercice de ses fonctions (quel que soit son grade) doit être salué par tous les soldats

Des soldats faisant le salut militaire turc

Le salut militaire belge

Comme dans de nombreux autres pays, le salut militaire belge se fait en levant la main jusqu'à la tête avec la paume tournée vers le bas. La main reste dans l'axe de l'avant-bras, les doigts sont joint et le bras est à l'horizontale.

Salut militaire belge fait par la princesse Élisabeth de Belgique, fille ainée du roi Philippe et de la reine Mathilde

Le salut militaire suisse

Le salut militaire suisse se fait comme celui de la marine britannique avec la paume de la main pointant vers l'épaule, le bout des doigts pointant vers la tempe. Les soldats suisses sont tenus de saluer tout militaire de rang supérieur. Le soldat doit indiquer le grade du supérieur, son rang et son nom. Lorsqu'une unité militaire rencontre un supérieur, elle doit énoncer le nom de son unité.

Soldate effectuant le salut militaire suisse face à son drapeau

Garde-à-vous ! Repos soldat !

Issu de coutume, de traditions, et même de superstitions provenant d'un lointain passé, le salut militaire a évolué depuis les temps anciens pour devenir un élément important de la déontologie militaire moderne. Sans oublier sa signification emplie de valeurs nobles à l'égard du pays et de ses soldats.

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L'article touche à sa fin, vous en savez un peu plus sur le sujet du salut militaire, de son utilité et de son histoire. Si vous souhaitez voir d'autres saluts militaires, de pays différents s'ajouter à la liste, n'hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous. 👇🏼